« Héros » de l’Olympique Lyonnais le 19 mars lorsqu’il ouvre le score une trentaine de secondes après son entrée en jeu lors de son troisième match avec les pros, face au FC Nantes (victoire finale 2-0). Mais qui est ce jeune joueur de 19 ans, qui symbolise bien la « Génération 96 », génération prometteuse du côté de Lyon ?
Natif de Lyon, il commence le football à l’âge de 4 ans, à Saint-Quentin Fallavier, petite ville iséroise. Déjà, le jeune Perrin semble prometteur, et porte son équipe vers le championnat régional, à seulement sept ans. C’est d’ailleurs lors d’un match de championnat face aux U9 de l’Olympique Lyonnais qu’il va passer un premier cap dans sa carrière, et pas n’importe lequel.
Après une défaite 9-2 face aux jeunes Gones –deux buts signés… Gaëtan Perrin-, l’OL lui propose de venir faire un entraînement avec les U9. Pari gagnant : dès la saison suivante, il rejoint la cité rhodanienne.
A Lyon, Gaëtan côtoie très vite Dylan Mboumbouni, ou encore Aldo Kalulu, un de ses meilleurs potes. Dès 12 ans, il intègre la « vraie » formation lyonnaise, et suit la filière sport-études. Très vite, il adopte un poste de prédilection : ailier droit. Sa technique, ses dribbles font fureur, et lui permettent de se démarquer dans un effectif lyonnais nourri de talents.
A 16 ans, il peut enfin s’exprimer dans un championnat national, avec les U17 lyonnais, entraînés par Armand Garrido. Aujourd’hui, son ancien entraîneur confirme que s’il en est arrivé là, c’est tout sauf du hasard pour un joueur qui « s’est toujours impliqué, et qui donne de la générosité à son travail ».
La saison suivante marque le passage d’un nouveau cap pour Gaëtan. Promu en U19, il impressionne encore son entraîneur, Joël Frechet (ex- OL, Montpellier, Bastia), par sa maturité. Passée la déception d’une première Gambardella loupée pour lui (élimination dès l’entrée en lice de l’OL par l’AJA, match au cours duquel Perrin se fait expulser), il commence à côtoyer la réserve, et les entraînements du groupe pro. En seulement trois mois, il y jouera huit matchs, dont quatre comme titulaire.
Pour sa deuxième année en U19, Gaëtan, fait une saison en alternance : tantôt appelé avec les espoirs lyonnais, il n’est pas rare non plus de le voir à l’œuvre avec la CFA, où il est convoqué 11 fois, et où Perrin marquera ses deux premiers buts avec les grands. Au final, cette saison s’avèrera très convaincante, en est pour preuve les résultats des deux équipes : les U19 finiront deuxième de leur groupe, la réserve troisième. Et cette année-là, Gaëtan profite un peu plus de la Gambardella : en éliminant successivement Saint-Etienne, Lille et Rennes, les jeunes Gones se retrouvent au Stade de France, face à Sochaux et sa génération Onguene/Thuram notamment. Malheureusement, le rêve s’achève si proche du but pour les lyonnais, avec une défaite 2-0 face aux franc-comtois.
Mais Perrin est revanchard. Cette saison, il dispute ses matchs tantôt avec l’équipe CFA, tantôt avec l’équipe première. Et les seules fois où il retourne en U19, c’est pour y jouer la Youth League, petite sœur de la Ligue des Champions. Il dispute quatre matchs dans cette compétition, et est beaucoup plus décisif : il marque quatre buts, et délivre deux passes décisives.
Mais quelle est la recette pour devenir plus décisif ? Un changement de poste, simplement. Habituellement ailier droit, il est replacé en 9 dès son premier match de Youth League, face au Zénit St Pétersbourg. Bilan ? Deux buts et une passe décisive rien que sur ce match. Pourtant, la saison était mal engagée, où il peine à s’imposer comme titulaire indiscutable au sein de l’équipe CFA. A contrario, le début de saison de son pote de toujours, Aldo Kalulu, est impressionnant, et lui permet de jouer la grande Ligue des Champions. Une aubaine pour Perrin, qui voit une place se libérer.
Forcément, marquer deux buts pour son premier match européen, ça redonne le moral. Gaëtan se donne encore plus, bosse pour gagner en efficacité. Et le travail paye. En janvier, il signe son premier contrat professionnel avec son club de toujours. Ensuite, tout s’enchaîne : le 14 février, il est convoqué avec l’équipe première, pour un match face à Caen, et réalise sa première entrée en jeu. « Un véritable aboutissement » pour le jeune lyonnais, qui réalisait sa première apparition dans le groupe professionnel face à Tours, en Coupe de France, deux mois auparavant. Il réapparaîtra également une petite demi-heure lors du match Lille-Lyon (défaite 1-0 de l’Olympique Lyonnais) où il montrera de belles perspectives d’avenir, malgré un match en demi-teinte de ses coéquipiers.
Après une élimination en Youth League (0-3 face à l’Ajax Amsterdam en huitièmes de finale), l’objectif de Perrin est clair : montrer l’étendue de son talent pour jouer un maximum en Ligue 1. La CFA s’éloigne (il y a joué son dernier match le 30 janvier), et il acquiert un statut de remplaçant avec les pros.
Et ce 19 mars 2016, lorsqu’il libère le Parc OL, résonne surement encore dans sa tête. Rentré en jeu en jeu à la 82ème minute pour apporter un peu plus dans le secteur offensif lyonnais, et débloquer ce score de 0-0, c’est seulement une minute plus tard qu’il propulsera pour la première fois le cuir au fond des filets. Et toute la joie qui s’en suit.
Il est encore bien tôt pour faire des comparaisons, mais Gaëtan Perrin est porteur d’espoirs, au même titre que beaucoup d’anciens de la formation OL. Il représente, avec Zakarie Labidi ou Aldo Kalulu, le futur de cet Olympique Lyonnais qui compte toujours beaucoup sur sa formation, et ce à juste titre.
Fiche Gaëtan Perrin
Nom : Perrin
Prénom : Gaëtan
Date de naissance : 7 juin 2016
Lieu de naissance : Lyon
Pays : France
Poste : Attaquant
Clubs successifs : OL (France)